在美國庫存與生產管理協會(APICS)的詞匯表中，庫存的定義是：“以支持生產、維護、操作和客戶服務為目的而存儲的各種物料；包括原材料和在制品、維修件和生產消耗品、成品和備件等”。從另一個角度看，庫存是企業可以交換和銷售的流動資產，一般占企業總資產的20—60%，而在整個會計期間庫存的流動價值作為“成本”影響企業的損益表。有人把庫存描述為企業的呆滯物料——積壓物資，那是不夠準確的。

庫存是一項代價很高的投資，為了更為清楚地表述，我們將庫存由于形成的原因與用途不同劃分為七種類型：

?周期庫存

?安全庫存

?批量庫存

?在途庫存

?季節性庫存

?投資性庫存

?閑置庫存

事實上，雖然不是每個企業都會存在所有七種類型的庫存，但大部分企業會有其中的數種。同時由于保有庫存的目的不同，企業對其進行控制的目標與方法也不盡相同。

“零庫存”是一個特殊的庫存概念，它并不是儲存商品的數量真正為零，而是通過實施特定的庫存控制策略，實現庫存量的最小化。零庫存可以大幅度減少甚至免去倉庫存貨的一系列問題，如倉庫建設、管理費用、存貨維護、保管、裝卸、搬運費用，存貨占用流動資金及庫存物的老化、損失、變質等問題。

比如對于季節性物資、可以預見價格上漲的物資而言，企業甚至可以通過期貨買賣的方式純粹為了牟利而進行操作，庫存量最小化的策略并不適用。因此對于不同類型的庫存、不同類型的管理控制辦法，企業希望ERP提供的幫助，與ERP真正能夠提供的幫助也不盡相同。

因此我們的結論是，對于一個庫存類型豐富的企業而言，零庫存并不是企業的唯一目的，也不可能是實施ERP后的必然結果。毫無疑問，實施并運行ERP能夠通過各種方式幫助企業庫存合理化，該儲備的儲備，該壓縮的壓縮，該生產的生產，該鎖定的鎖定，并因此而給企業帶來顯著的改善，但并不會將企業的各種庫存都降為零。